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Scienza che si occupa dei fenomeni psichici, dei rapporti tra un essere vivente rispetto se stesso e all’ambiente in cui vive; si occupa, quindi, delle esperienze e dei comportamenti degli esseri viventi. Relativamente a questa disciplina esistono una diversità di approcci.
I fenomeni di cui questa scienza si occupa possono essere studiati con i metodi speculativi propri della filosofia, si parla al riguardo di “psicologia razionale” o con metodi empirici propri delle scienze naturale e si parla in tal caso di “psicologia sperimentale o scientifica”. In considerazione della circostanza che da sempre il comportamento dell’uomo, nonché il suo modo di pensare, è stato oggetto di attenzione e preoccupazione possiamo definire la psicologia una scienza antica. Ma l’esigenza che lo studio venisse eseguito con “metodo scientifico” è sorta solo alla fine del XIX secolo; si è avvertita l’esigenza di fare della psicologia dei filosofi, ossia della psicologia razionale, una scienza esatta come la fisica, la matematica. Del resto fino a questo momento si riteneva che il comportamento e il pensiero dell’uomo non si prestasse ad essere oggetto di studio e rilevazione con metodo scientifico. I primi studi si occuparono in maniera prevalente di sensazioni e percezioni, per passare successivamente a concetti più complessi, quali pensiero, memoria,ecc. Alcuni studiosi misero al bando tutti quei fenomeni che non potevano essere osservati e misurati con oggettività; al centro di ogni rilevazione viene, pertanto, messo il comportamento, grandezza condizionabile. Altri studiosi andarono in senso completamento opposto disinteressandosi completamente del comportamento, e mettendo al centro della loro attenzione esclusivamente “l’inconscio”. La psicologia moderna, pertanto, non è una scienza unitaria e non sempre prevede un approccio con metodo scientifico.