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La scienza che si occupa di quelle patologie (malattie) che possono essere guarite con l'intervento delle mani dicesi chirurgia, arte antichissima.Al riguardo, si parla di chirurgia antica per indicare quella che inizia con la preistoria e termina con la scoperta dell'anestesia, per arrivare all'attuale chirurgia che si avvale dei grandi progressi tecnologici degli ultimi anni. Per molti secoli "chirurgia" e "medicina" hanno viaggiato separatamente e con diversa dignità, per giungere poi alla definitiva riunificazione, con un corso di studi che conduce alla unificata e sospirata laurea in Medicina e Chirurgia. Relativamente alle malattie di sua pertinenza, c.d. chirurgiche, si occupa di tutti gli aspetti, per cui viene definita "Chirurgia Generale".Nel corso degli anni,però, ovvie ragioni di opportunità hanno portato a suddividere la Chirurgia Generale in diversificate branche specialistiche.Questa antichissima arte ha fatto registrare notevoli progressi a partire dalla fine del XIX secolo, con la scoperta dell'anestesia e della penicillina che rispettivamente consentirono di sconfiggere il dolore dell'intervento e le eventuali infezioni post- operatorie. Fino a quel momento gli interventi potevano comportare la morte per dolore o emorragia post-operatoria, senza tener conto, come già detto, delle eventuali infezioni post-operatorie.